La décision de créer de nouveaux cimetières hors les villes, de juxtaposer les sépultures au lieu de les superposer et de faire des concessions permettant une occupation du sol à perpétuité (décret de prairial an XII) a été, selon la formule de Philippe Aries " l'acte de fondation d'un culte des morts ", dévotion totalement étrangère pendant les siècles précédents.

Apparaît une volonté nouvelle de posséder une tombe individuelle, définitive, coïncidant avec la sépulture où pourra s'exprimer, aux yeux de tous, un véritable culte du souvenir éternel, unanimement reconnu et respecté par tous.

Ce nouvel attachement des vivants à leurs morts favorise l'apparition d'un véritable art funéraire tant dans l'architecture des tombes que dans leurs décors sculptés

Lieu de pèlerinage familial et lieu de mémoire par excellence le cimetière, devient un véritable musée de plein air.