En 1826, Urbain Vitry conçoit le projet d'un champ de repos ou cimetière dont il prévoit l'emplacement sur la colline de Terre-Cabade, lieu particulièrement adapté à la salubrité exigée par le décret du 23 prairial an XII ( 12 juin 1804).

Le Père-Lachaise, conçu entre 1804 et 1807, est le modèle des nouveaux cimetières -hors les murs. Très influencés par la réalisation de Brongniard, Vitry reproduit le dessin d'un jardin-cimetière aux allées sinueuses et à la végétation abondante, directement inspiré des jardins romantiques anglais où rien dans la conception n'est laissé au hasard.

En réalité le décret de l'an XII consacre la laïcisation des cimetières et celle des monuments funéraires, monopole du clergé sous l'Ancien Régime.

L'art de l'ancienne Egypte paraît à beaucoup d'architectes le mieux adapté pour illustrer cette déchristianisation. Ils l'utilisent et l'imposent comme un style privilégié pour la réalisation des monuments funéraires.

Vitry en homme de son temps, s'inspire du célèbre ouvrage de Dominque Vivant-Denon, Voyage dans la Basse et Haute-Egypte, publié en 1802, au retour de l'expédition d'Egypte réalisée sous l'égide du Premier Consul.

Il propose plusieurs projets à la municipalité, toujours conçus dans un style néo-égyptien. C'est celui de 1836 qui est réalisé.

On pénètre dans le cimetière par une majestueuse entrée flanquée de deux obélisques et ornée de deux pavillons symétriques à colonnades et chapiteaux palmiformes réalisés en briques taillées.

L'ensemble est inauguré le 16 juillet 1840.