Localisation de l'oeuvre
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Cette œuvre aussi intitulée La Muraille représente un fait historique très important pour la ville de Toulouse.
Lors de la bataille de Muret (13 septembre 1213), Simon de Montfort avait pris Toulouse. Après avoir fait démolir les remparts de la ville, il avait installé sa garnison dans le château Narbonnais (détruit en 1549).
Profitant de l'absence de Simon de Montfort en 1217 et avec le retour victorieux de Raimond VI, ancien comte de Toulouse, la ville voulut résister. Toute la population participa à la reconstruction des fortifications afin de faire barrage à Simon de Montfort, ce dernier trouva la mort à la porte Montgaillard en 1218.
Dans l'angle droit du panneau, le peintre a écrit un commentaire en lettres gothiques :
| " Au loup ! crie une voix. |
| Tout Toulouse travaille, |
| Charpentiers aux montants, |
| Maçons à la muraille ; |
| Tuiles ; terres, briques, |
| Planches et chevrons |
| S'entrecroisent sur le rempart, |
| Nid de frelons… |
| Au loup ! crie encore la voix. |
| Au nom de la Sainte Croix, |
| Lâchez vite le mangonneau… |
| Au loup ! La pierre est bien assez ronde, |
| Elle saura frapper où il faut. |
| Posez tous sur le levier. |
C'est dans un décor de chantier où s'affairent un pullulement de travailleurs que le peintre a choisi de représenter le moment où la ville s'apprête à recevoir Simon de Montfort. Le travail de reconstruction des remparts est presque fini, la machine dont le projectile doit tuer le comte est armée. A gauche, dans un ciel orageux le lion de Montfort avance tandis qu'à droite la ville personnifiée par une femme nimbée et accompagné d'un Héraut, sonne le ralliement.
Au-delà des remparts, on discerne à l'horizon la chaîne des Pyrénées. C'est avec un élan patriotique, que Jean Paul Laurens célèbre ici la victoire de l'Occitan face aux Nordistes. D'après certains auteurs, le peintre s'inspira du passage de la Chanson de la Croisade contant la mort de Simon de Montfort en 1218.