Localisation de l'oeuvre
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En novembre 1095, le souverain pontife Urbain II a réuni un Concile à Clermont Ferrand pour lancer la première Croisade. Quelques mois plus tard, en mai 1096, il se rend à Toulouse pour consacrer l'église Saint-Sernin et pour s'assurer du soutien de Raimond de Saint-Gilles.
Benjamin
Constant a représenté ici l'entrée solennelle du pape
à cheval. Abrité sous un dais, il est escorté de ses
cardinaux, archev
êques et évêques qui portent en
procession la châsse de Saint-Augustin. Le pape passe sous une des portes
de la ville, drapé dans un manteau blanc et or, il bénit une
foule immense. M. Chauchard, collectionneur et ami du peintre, a servi de
modèle au peintre pour figurer le pape. Benjamin Constant s'est
lui-même représenté comme l'un des porteurs du dais.
A l'arrière plan, l'on distingue les remparts de la ville sur lesquels des messagers sonnent le cor. L'entrée du pape est un événement historique marquant, où la magnificence des costumes et des orfèvreries symbolise la puissance et la splendeur de l'Eglise. Dans cette œuvre, Benjamin Constant fait preuve de son talent de coloriste, où l'influence de l'orientalisme inspiré par ses voyages au Maroc et en Espagne est indéniable.
En raison de ses dimensions trop grandes, le tableau ne fut jamais installé du vivant de l'artiste, il ne trouva sa place définitive qu'en 1928 après de nombreuses tractations.
En effet, en 1906, la Municipalité avait demandé l'avis à la veuve du peintre qui avait suggéré de couper le tableau dans sa partie haute représentant la muraille. Ne voulant prendre la responsabilité d'endommager l'œuvre, le maire fit appel à la Commission des Grands Travaux. Il fut alors décidé de ne pas mutiler l'œuvre et de revoir la disposition architecturale. D'après le projet de M. Milloz, architecte de la ville, la toile fut marouflée sur le mur du fond en la faisant partir du sol sur un léger cadre en biseau .
La mise en place de l'œuvre fut inaugurée le 2 janvier 1928 en présence de MM. Billières, Ellen-Prévost, Lavit, Fourcade, conservateur de la salle des Illustres, M. Milloz, architecte de la ville.