Né à Toulouse, Henri Martin rejoint la Capitale grâce à l'obtention d'une bourse donnée par sa ville natale. En 1879, il entre dans l'atelier de Jean-Paul Laurens. Un an plus tard, il expose au Salon des Artistes Français à Paris et obtient en 1883 un premier succès avec son œuvre intitulée Françoise de Rimini. En 1885, il part en Italie, la lumière du ciel Italien et l'étude des primitifs comme Giotto ont sur sa technique picturale une influence décisive.

De retour en France, il participe à la décoration de plusieurs édifices publics dont d'Hôtel de ville de Paris et le Capitole où éclatent ses dons de paysagiste et de portraitiste.

Avec des petites touches inspirées des impressionnistes et la palette des Fauves, Henri Martin parvient à rendre sa vision du monde et donne à ses œuvres un caractère tout à fait personnel..

En 1896, il obtient la croix de la Légion d'honneur et est nommé Commandeur en 1914. Il meurt en novembre 1943 à La Bastide-du-Vert dans le Lot.