L’optique arabe appartient à la physique par les phénomènes qu’elle a étudiés et les expériences qu’elle a réalisées. Mais elle appartient aussi aux mathématiques par les outils géométriques qu’elle a utilisés pour expliquer ces phénomènes et en dégager des théories. Héritiers de la seule tradition optique grecque, les physiciens arabes ont d’abord assimilé le savoir ancien avant de vérifier sa validité par l’expérience et l’analyse puis d’en faire une critique constructive qui a abouti à de nouvelles orientations. Parmi les artisans de cette réactivation de l’optique et du renouvellement de son contenu, il y a eu al-Kindî (IXe siècle), Ibn Sahl (Xe siècle), Ibn al-Haytham (XIe siècle) et al-Fârisî (XIIIe-XIVe siècle). Mais la contribution la plus importante sur le plan théorique et au niveau de la méthodologie demeure sans conteste celle d’Ibn al-Haytham à travers ses différents écrits et plus particulièrement son Livre de l’optique dont la traduction latine est restée une référence en Europe jusqu’à la fin du vvvve siècle.
| Biographie : Ibn al-Haytham |