Cette section rend compte de tous les savoirs ayant trait à l’homme et à sa santé, à l’amélioration des conditions d’hygiène de vie mais également à son environnement et aux applications dans le domaine de la société et de la vie quotidienne.
Les règnes minéral, végétal et
animal
Alors que l’explication de la nature dans son ensemble
revient aux philosophes, les ouvrages spécialisés sur les minéraux, les
végétaux ou les animaux ont essentiellement pour propos le profit que l’homme peut en retirer.
La recherche des propriétés dans les domaines de la métallurgie, de l’étude des pierres précieuses et des
procédés chimiques, de la diététique, de la pharmacie, de la cosmétique se développe, de même que l’hippiatrie ou la
fauconnerie.
La médecine
La description du corps humain et des causes de ses maladies reste dans ses grandes lignes conforme à celle des médecins grecs, en particulier de Galien. L’apport majeur des auteurs arabo-musulmans est de structurer de manière cohérente le savoir médical. Ils définissent la médecine à la fois comme une science, usant de la démonstration pour mettre en évidence l’enchaînement des causes et des effets, et comme un art, apte à s’adapter aux circonstances particulières de la pratique.
La chirurgie
La chirurgie arabe, héritière des traditions grecque et indienne, les prolonge en les enrichissant d’innovations majeures. Cette branche de la médecine connaît une vitalité toute particulière, dont témoignent les nombreux traités qui lui sont consacrés.
La pharmacopée
Enrichissant la connaissance des Anciens et notamment le « Traité de matière médicale » de Dioscoride, l’extension du monde musulman dans diverses zones climatiques, les habitudes régionales et l’activité commerciale contribuent à élargir notablement l’éventail des produits naturels utilisés pour conserver ou restaurer la santé . Les modes de préparation connaissent aussi un grand perfectionnement. Distillation, mélanges complexes de consistances savamment dosées, compositions à base de sucre ou de cire fournissent toute une gamme de moyens thérapeutiques.
La chimie
Deux orientations guident la chimie arabe : l’une théorique avec la fameuse opération de transformation d’un métal en or et la réalisation de l’élixir de vie ; l’autre, plus novatrice, fondée sur les seules manipulations chimiques, répond à la simple curiosité scientifique et débouche sur des applications pratiques. Elle introduit des améliorations ou des innovations dans la mise au point de certains produits touchant différents aspects de la vie quotidienne (industrie alimentaire, industrie textile, parfums et fards, médicaments…).
La mécanique
La mécanique utilitaire arabe se développe dans le but de résoudre des problèmes à la fois économiques et sociaux. Elle produit ainsi différents types d’horloges pour déterminer le temps, des mécanismes sophistiqués pour capter l’eau d’une rivière et l’acheminer d’un endroit à un autre, des instruments de levage pour déplacer des objets lourds, des lampes automatiques, des serrures à secret, etc.
Les automates
La construction d’automates a pour seul but le plaisir et la prouesse technologique. C’est à travers les traductions arabes des ouvrages grecs que les principes de la mécanique ludique gagnent les pays d’Islam. Aucun vestige ne nous est parvenu, seuls les ouvrages de mécanique et les récits d’historiens ou de voyageurs témoignent de ces procédés ingénieux. L’exposition présente des maquettes permettant de mieux se rendre compte de la complexité de ces machines sophistiquées.