La mécanique utilitaire arabe s’est développée dans le but de résoudre des problèmes à la fois économiques et sociaux. Elle a ainsi produit différents types d’horloges pour déterminer le temps, des mécanismes sophistiqués pour capter l’eau d’une rivière et l’acheminer d’un endroit à un autre, des instruments de levage pour déplacer des objets lourds, des lampes automatiques, des serrures, etc. Dans sa première phase, elle s’est inspirée des contributions d’Archimède (m. 212 av. J.-C.), de Philon de Byzance (autour de 250 av. J.-C.) et de Héron d’Alexandrie (Ier siècle).
Le premier ouvrage arabe qui s’inscrit dans cette tradition tout en innovant est le Livre des procédés ingénieux des frères Banû Mûsâ (IXe siècle). Il a initié et inspiré toute une tradition technologique qui s’est perpétuée au cours des siècles. Au XIIe siècle un autre grand spécialiste, al-Jazarî, a conçu des mécanismes tout à fait originaux, en particulier au niveau des systèmes hydrauliques.
| Biographie :Banû Mûsâ |