La géographie arabe s’est constituée à la fois en intégrant des éléments importants de la tradition grecque (représentée par les ouvrages de Marinus et de Ptolémée) et en répondant aux besoins de la nouvelle société. L’extension territoriale de l’empire musulman a aussi nécessité d’en mieux connaître les différentes régions.
Ses activités se sont réparties dans trois domaines distincts : la géographie descriptive, les relations de voyage et la cartographie. Le premier concerne le cadre de vie des populations de l’empire, leurs activités socio-économiques, leurs croyances et leurs cultures. Le second traite des mêmes sujets mais sur un mode plus littéraire. Ses meilleurs représentants sont les livres d’Ibn Jubayr et d’Ibn Battuta.
Le troisième domaine est plus technique puisqu’il concerne la réalisation des cartes (cartes du monde, indicatrices de la qibla, c’est-à-dire la direction de La Mecque, portulans). Parmi les ouvrages de géographie les plus importants, il faut citer ceux d’al-Khwârizmî, d’al-Istakhrî, d’Ibn Hawqal en Orient, ceux d’al-Zuhrî et d’al-Idrîsî en Occident musulman.
| Biographie : Al Idrîsî |