La chimie arabe est l’héritière de trois grandes traditions, celles de l’Égypte, de la Mésopotamie et de la Grèce. Sa première orientation, qui peut être qualifiée de théorique, a consisté à élaborer un ensemble de réflexions philosophiques, exprimées souvent d’une manière ésotérique, et qui portaient sur la matière, sur sa composition et sur ses possibilités de modification. Parmi les questions débattues, il y avait la fameuse opération de transformation d’un métal en or et celle de la réalisation de l’élixir de vie. Un des grands représentants de ce courant est Jâbir ibn Hayyân (VIII° siècle). La seconde orientation, la plus novatrice, est celle qui était basée sur les seules manipulations chimiques.
Elle répondait à la simple curiosité scientifique mais elle a eu des prolongements dans le domaine appliqué. Elle a ainsi permis de faire des découvertes sur les propriétés de tel ou tel constituant de la matière et a introduit des améliorations ou des innovations dans la mise au point de certains produits touchant différents aspects de la vie quotidienne (industrie alimentaire, industrie textile, parfums et fards, médicaments...). Le représentant de cette chimie dite « expérimentale » est ar-Râzî (X° siècle).
| Biographie : Ar Râzî |