C’est à travers les traductions arabes des ouvrages grecs que la technologie des automates est parvenue en pays d’Islam. Les frères Banû Mûsâ (IXe siècle) sont les premiers scientifiques arabes à publier dans ce domaine. Dans leur célèbre ouvrage le Livre des procédés ingénieux, ils décrivent 95 automates dont un certain nombre est de leur propre invention. Dans leur recherche des mécanismes permettant de faire fonctionner ces automates, ils ont été amenés à utiliser plusieurs concepts de mécanique, comme la soupape conique, le double siphon concentrique et la transformation d’un mouvement circulaire en un mouvement rectiligne. Après eux une véritable tradition s’est perpétuée dans ce domaine. Au XIIe siècle elle est enrichie par la contribution importante d’al-Jazarî qui décrit dans son livre une vingtaine de mécanismes de sa propre invention pour la plupart, comme les automates verseurs de liquide et les jets d’eau.
Aucun automate ne nous est malheureusement parvenu ; seuls les ouvrages de mécanique et les récits d’historiens ou de voyageurs témoignent de ces procédés ingénieux.
| Biographie : Al Jazarî |