Une longue chevelure noire et luxuriante tressée, ou arrangée en coiffure complexe, constitue depuis longtemps la marque de la beauté féminine indienne. Une fois peignés et coiffés avec style, les cheveux étaient parés de bijoux raffinés. Les ornements pouvaient se placer au sommet de la tête ou sur le front ; il y avait aussi des épingles, des pinces et des décors pour les longues nattes. Empruntant leurs formes aux fleurs, les parures de cheveux étaient reproduites dans de la feuille d'or somptueusement ornée.
Dans la mythologie, la natte d'une femme évoque la confluence des trois principaux cours d'eau de l'Inde - le Gange, la Yamuna et la mythique rivière Sarasvati - ainsi que la trinité hindoue représentée par Brahma, Vishnu et Shiva. La littérature classique est riche de métaphores liées à la longue natte de la femme, que l'on compare aussi au corps sinueux du serpent.
Dans la religion et la mythologie hindoues, le symbole du serpent, en particulier du cobra, est l'un des plus éloquents et des plus fréquents. À cause de ses ondulations et de ses mouvements rapides, de sa peau et de ses écailles, de ses yeux hypnotiques et de sa morsure venimeuse, le reptile est craint et fait l'objet d'un culte. En le vénérant, on espère attirer sa protection. Le cobra est à la fois le symbole de la naissance et de la mort. Autour du cou, le dieu Shiva arbore un cobra symbolisant sa représentation de la création et de la dissolution. Quant au dieu Vishnu, il repose sur Adi Sesha, le cobra à mille têtes.
Les serpents abondent dans les régions verdoyantes de l'Inde du Sud. Dans le Kerala, on vénère le naga ou cobra comme une déité. Le cobra symbolise la paix et le calme, car il est bien connu qu'il n'attaque jamais à moins qu'on ne le provoque. Ces qualités de patience et de sérénité constituaient des idéaux que les femmes cherchaient à atteindre ; en outre, on croyait pouvoir accéder à ces principes moraux, comme au bonheur, à la richesse et à la renommée en vouant un culte au serpent. En tant que symbole de la fertilité, les serpents étaient révérés à l'occasion de la naissance d'un fils. On comprend alors la fréquente représentation des reptiles dans les bijoux destinés aux femmes.