Une fois Jérusalem "délivré", il s'agissait de consolider et de défendre les établissement d'outre-mer. Ce ne fut jamais chose aisée étant donnée la faiblesse des effectifs des Francs, l'hostilité persistante de leurs adversaires et la vulnérabilité de ces États. En dehors du comté d'Edesse, les autres principautés n'étaient en fait que des bandes côtières, longuement étirées mais ne dépassant guère 50 à 150 kilomètres à l'intérieur des terres.
Furent crées les ordres militaires, Templiers et Hospitaliers dont le rôle dans la défense des états latins devint déterminant.
En arrivant au Moyen-Orient, les croisés furent confrontés à un réseau de fortifications très élaboré soit en remontant à l'empire byzantin, soit construit par les Arabes. Afin de consolider les États francs, ils tablèrent sur cette politique castrale et la développèrent sur le bâti existant tout en érigeant eux-mêmes des châteaux depuis la Turquie jusqu'au golfe d'Akaba.
Le Krak des Chevaliers de Syrie est un chef-d'œuvre de l'architecture militaire médiévale.